关于《洪范》五行的一点解读 

作者：陈嘉许

来源：作者赐稿儒家网发布

五行是中国文化的重要范畴，《尚书·洪范》被认为是最早明确涉及五行的文献。本文不揣浅陋，试图在前贤基础上，进一步解读有关文本及其意义，聊备一说。

一、《洪范》五行原文

武王灭掉商朝以后，向箕子请教治道，箕子说：

我闻在昔鲧陻洪水，汨陈其五行，帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸斁，鲧则殛死，禹乃嗣兴，天乃锡禹洪范九畴，彝伦攸叙。

他说，从前鲧用堵塞的方法治理洪水，洪水反而更盛，天帝震怒，遂不赐予九大治理纲要（“洪范九畴”），天下秩序因此大坏，鲧受殛而死，禹继之而兴，天帝赐予九大治理纲要，天下秩序乃定。

随后，箕子列举了九大治理纲要如下：

初一曰五行，次二曰敬用五事，次三曰农用八政，次四曰协用五纪，次五曰建用皇极，次六曰乂用三德，次七曰明用稽疑，次八曰念用庶征，次九曰向用五福、威用六极。

列举了九畴之后，箕子又依次分别作了详细解释，对五行的解释如下：

一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。

前贤解释原文，算是比较详细了，只是“汩陈其五行”总觉牵强。

根据前贤的注疏，“汩”是乱，“陈”是陈列。“其”呢？没有解释。只是笼统地说，鲧用堵塞的方法治水，违反了水的润下通流之性，水性一失，五行皆失。如果这样的话，“汩五行”似乎会更简洁，直接说乱掉五行就够了，“陈”和“其”都显得多余。《尚书》惜墨如金，不应如此。另外，五行被乱掉了，这似乎也是说不通的。我们可以说气场紊乱，但很难想像五行紊乱是什么情形。

查阅古文字类的字典，包括《字源》、《说文解字》、《康熙字典》在内，“汩”字的本义，应该是治水、通流之类的意思，而不是“乱”。再从会意的角度看，“水”之“曰”，更应该是水的自由奔放（甚至自由表达），后世常用“汩”形容水声当即本此。把它解释成“乱”，似乎仅孔解《洪范》一例。《玉篇·水部》虽有“汩没”之“淹没”之意，但那分明也是水势之大的结果，而绝非水势之“乱”的结果。

如果把“汩”解释成水自身的通流，那么整句话就能解释得通，而且没有多余用字了。“鲧陻洪水，汨陈其五行，帝乃震怒”，就可以这样解释了：鲧堵塞洪水，但水以其奔流之势表达了自身的五行特点（即洪水反而更加严重），天帝于是大怒。“陈”是表列、陈说。“其”是水自己。

二、五行的治道意义

《洪范》这里有一个值得注意的地方，就是“五行”怎么就成了治乱兴衰的头条要素了呢？鲧不尊重水性，天帝就震怒了，天下跟着就大乱了，禹继兴之后，天帝赐予治道，首当其冲的就是“五行”，于是天下就大治了。箕子原原本本地介绍给武王，自然也是向武王传达天下大治的大纲，包括“五行”的重要性。

让我们把五行放在九畴的语境里考察。五行之后，“次二”是“敬用五事”，君王在貌、言、视、听、思这五个方面敬慎，以具备自身修养，堪当大任。三是“农用八政”，要有八大完备的政府职能部门各司其职。四是“协用五纪”，配合使用年、月、日等五种纪时方法。五是“建用皇极”，以正道确立王者的威信。六是“乂用三德”，用三种方式分别对待三种臣民。七是“明用稽疑”，以卜筮决断大事。八是“念用庶征”，善察天象征候，推知政事臧否。九是“向用五福、威用六极”，善者因向往五种善福而行于善，恶者因畏惧六种恶果而止于恶。

从第二修身开始，至第九应该是平天下的效验，或者说教化的完成。先富后教，是儒学治理的一贯思路。大众懂得举头三尺有神明，从而发自内心地约束自己，这是宗教在治理方面的意义所在，即《观》卦彖辞说的，“圣人以神道设教，而天下服矣”。第二至第九中间那些环节，属于具体的政事实施内容。

这么说来，五行是修身之前的内容，应该就是关乎诚意正心之类精神层面的东西了。它在王者的修身前面又预设了一个环节，而且能引发天帝的震怒或赐福。

经过这样的梳理，也许就可以认为，五行的治道意义在于，王者敬畏五行之性，尊重它而不是违逆它，说明他有开阔的胸襟、仁爱的德性，这样的王才谈得上进一步的“五事”“八政”。鲧拂逆水性，禹尊重水性，都只是用五行中的一行来泛指对五行之性的尊重，泛喻王者的胸怀。治水如此，治什么都应如此（天下万事万物无非五行），这才是《洪范》将五行列于九畴之首的原因。《中庸》说：“故天之生物，必因其材而笃焉，故栽者培之，倾者覆之。”天帝震怒于鲧，降福于禹，“因其材”三字或可解释。

至于五行之性，可以说五行各不相同，各有各的作用。

“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”，水势下走，火性上炎，木可曲可直，金有强制性，土则在此基础上涵育一切。

“润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”，五行给人呈现相应的味道，分别是咸、苦、酸、辛、甘。

对于人世来说，五性缺一不可，五味缺一不可。箕子因此而暗示武王，天下臣民万事错综复杂，王者则善于以无为之道，尊重一切、包容一切，有了这个胸怀，才能真正成就大治。诚如孔子赞舜所云：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”（《论语•卫灵公》）

三、五行的本义

五行的本义是什么？《洪范》似乎没有明确解释，后世也众说纷纭。

拿五行当成某种实在的东西，甚至是跟古希腊四元素说相提并论的东西，就有了我们常见的把某种东西归类为某种五行的做法，比如沙石归类为土，纸张归类为木，塑料归类为火，等等。这种归类，可以满足某些实用需要（比如易学实践），但似乎还是显得粗浅了一些，不能解释五行的本义是什么。

笔者认为，五行的本义，也许还是要从“行”字思考。五行，大约就是五种力量，或者说是五种作用方式。不跟其它力量互动的时候，就是一种力量；有了互动的时候，就表现为作用方式。就像水，正常流动的时候，就是水的自然流淌；有了阻碍的时候，就表现为水与土的相克关系，要么是土能制水，要么是水对土的反克。

具体事物千差万别，但那是形相上的差异，如果统一从“气”的角度理解，则千差万别的现象背后，无非是五种力量及其相互作用罢了，其各自的特征，即《洪范》所说的“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”。透过物质现象而论其背后的力量作用，这容易让人想起相对论所说的质能转换，甚至量子力学所指向的世界的客观确定性疑问，当然这也就是启发联想而已，不是要混为一谈。

这么来看的话，《洪范》所说的“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑”，看似只是在揭示五行之性，其实正是给五行下的定义，也是五行的“体”。至于“润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘”，则是人能切身感受到的五行之“用”。

古人在常见的物质现象里，选中了金木水火土这五样东西，拿来代表世界上的五种作用力量，从具体里抽象出了五种范畴，然后这五种范畴再普适于所有的具体，这不仅不是什么“原始”或者“朴素”甚或“愚昧”，而且恰恰相反，正是古人智慧的体现。八卦的诞生，是“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物”的结果，其效用是能“通神明之德”、“类万物之情”（《周易·系辞下》），五行又焉知不是如此呢？

（作者简介：陈嘉许，男，西元1979年生，主要研究先秦儒学与宗教。）